¿Qué es una estrella moribunda?

Una estrella moribunda es una estrella que ha llegado a las etapas finales de su vida. A lo largo de su existencia, una estrella genera energía mediante la fusión nuclear, principalmente convirtiendo hidrógeno en helio en su núcleo. Sin embargo, este proceso no puede continuar indefinidamente. Cuando se agota el hidrógeno, la estrella comienza a morir, pasando por cambios drásticos dependiendo de su masa.

Las estrellas de baja masa, como nuestro Sol, se expanden al final de su vida y se convierten en gigantes rojas. Luego, expulsan sus capas exteriores al espacio, formando una nebulosa planetaria. Lo que queda en el centro es una enana blanca, una estrella muy densa que se enfría lentamente durante miles de millones de años.

Las estrellas más masivas viven vidas más cortas pero mueren de forma más espectacular. Al agotar su combustible, su núcleo colapsa y la estrella explota como una supernova, un evento extremadamente energético. Esta explosión puede dejar como remanente una estrella de neutrones o, si la masa es suficiente, un agujero negro.

Las estrellas moribundas desempeñan un papel crucial en el universo. Durante sus fases finales, liberan al espacio los elementos pesados que han creado a lo largo de su vida, como el carbono, el oxígeno y el hierro. Estos elementos son esenciales para la formación de nuevos planetas, estrellas e incluso la vida.

En resumen, una estrella moribunda es un cuerpo celeste que se encuentra en el ocaso de su existencia. Su "muerte" marca el fin de un ciclo, pero también da paso a nuevos comienzos, ya que sus restos enriquecen el universo y participan en la creación de futuras generaciones de estrellas y sistemas planetarios.